Alimentatie moet worden betaald wanneer er sprake is van een alimentatieplicht. Dit kan gelden als de ene ex-partner onvoldoende inkomen heeft om volledig in zijn of haar eigen levensonderhoud te voorzien of wanneer er kinderen zijn die financiële ondersteuning nodig hebben. De verplichting begint na de scheiding of beëindiging van de relatie, en wordt vaak vastgelegd in een echtscheidingsconvenant of via de rechter bepaald.